Nubes noctulicentes captadas desde la Estación Espacial Internacional

21.08.13. A principios de agosto, los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) lograron fotografiar nubes noctulicentes al amanecer, cuando volaban sobre las Islas Aleutianas, cerca de Alaska. En la imagen superior, el sol naciente, en rojo, no lograba aún propiciar el día a la zona oscura de la tierra que se corresponde con el norte del continente americano. Arriba, se destacan los tonos entre azulados y blanquecinos de las nubes nocturnas iluminadas por la luz solar.

Este tipo de nubes se forma en la parte superior de la estratosfera, en altitudes entre 76 y 85 Km, rozando los límites del espacio. Esa zona de la atmósfera, donde prácticamente no hay vapor de agua (la cantidad de agua allí es millones de veces inferior a la presente en la composición del aire existente en el Sáhara) se trata de la parte más fría de la envolvente terrestre, pudiendo descender la temperatura hasta los -125 ºC.

La nube noctulicente también conocida por nube polar mesosférica, se consigue ver sólo durante la noche y en ciertas zonas de la Tierra.

Su aspecto es el de un velo de color azul eléctrico, tan finas que sólo resultan visibles en contraste con un cielo oscuro nocturno cuando el sol se ha puesto pero aún alcanza los confines superiores de la atmósfera. Estas condiciones tan específicas se suelen dar solamente por encima de los 50 º de latitud, hacia ambos polos de la Tierra, en lugares como Escandinavia, Siberia o Escocia aunque se ha documentado su avistamiento en latitudes medias como Estados Unidos (en Washington y Oregon) y hasta en Turquía e Irán.

No es la primera vez que desde la ISS se fotografían este tipo de nubes. Por ejemplo, hace un par de años se dio la circunstancia de que la ISS orbitaba paralela a la dirección de la línea día-noche, sentido Noreste, dando la posibilidad de que los astronautas que hicieron la fotografía avistaran en el horizonte esas nubes noctulicientes, en tonos azules en la foto.

Nube noctulicente desde la ISS

Además, en la imagen se pueden observar nubes bajas en el horizonte en tonos amarillos y naranjas, mientras que la presencia de partículas de polvo y contaminación ascendiendo de la parte baja de la atmósfera, se iluminan en un blanco brillante. El sol se pierde en el punto más bajo, hacia el Norte.

En febrero de 2.010 fueron tomadas estas imágenes aunque en este caso, en el Hemisferio Sur.

Nube noctulicente desde tierra

La primera observación documentada de este tipo de nubes data de después de la erupción del Krakatoa, en Indonesia, en 1.883. Como sabemos, enormes cantidades de ceniza volcánica fueron arrojadas a la baja atmósfera por aquella extraordinaria explosión, lo que provocó que en los meses siguientes se sucedieran espectaculares salidas y puestas de sol las cuales fueron una especie de obsesión mundial.

Nube noctulicente desde tierra

Los científicos de la época asociaron ambos fenómenos rápidamente pero cuando pasado dos años del fin de la erupción empezaron a disminuir en belleza y frecuencia, pero en cambio, se empezaron a observar finos velos nubosos durante la noche, entendieron que dichas partículas habían llegado a los confines de la atmósfera y estaban siendo iluminadas por el sol ya oculto en tierra. Ese primer avistamiento oficial de nubes noctilucentes data de julio de 1.885 por Robert Leslie.

Visualiza nubes noctulicentes desde tierra en este tema de nuestro foro de debate.

Referencia: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=81887&eocn=home&eoci=iotd_previous

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