Eras activas de huracanes atlánticos, y su velocidad e incidencia en los Estados Unidos

por | sábado, 23 \23\+02:00 junio \23\+02:00 2018 | Ciclones tropicales: actualidad

Cizalladura Vertical del Viento (Vertical Wind Shear) durante una era activa VS una era tranquila. Crédito: NOAA.

Eras activas de huracanes atlánticos, y su velocidad e incidencia en los Estados Unidos. El registro de huracanes del Océano Atlántico muestra fases de alta y baja actividad que pueden durar varias décadas. Las eras activas generan más huracanes por temporada en promedio, especialmente los huracanes más importantes. En igualdad de condiciones, más huracanes importantes en general deberían significar más recaladas de huracanes en los Estados Unidos, pero los registros muestran que no es el caso.

Estos mapas muestran una posible explicación para ese acertijo: al contrario de lo que cabría esperar, las épocas de huracanes activas parecen tener un aumento de velocidad incorporado para los huracanes más importantes que se acercan a EE.UU.

¿Temporadas activas ligadas a mayores probabilidades de impacto de huracanes en los USA?

Basado en la investigación del experto en huracanes de la NOAA, Jim Kossin, estos mapas muestran la diferencia entre la cizalladura vertical del viento (arriba) y la temperatura de la superficie del mar (abajo) entre la era de huracanes activa actual (1993-2015) y el período de menor actividad (1970-1992).

En la mayor parte del Atlántico Tropical (donde se forman huracanes), las condiciones climáticas promedio desde mediados de la década de 1990 han sido especialmente favorables a los huracanes, con temperaturas más altas en la superficie del océano (rojos más oscuros) y cizalladura del viento más débil (verdes). Pero en el Golfo de México y fuera del litoral sureste de Estados Unidos, el patrón se invierte: temperaturas más frías (en relación con la región de desarrollo principal) y una cizalladura del viento más fuerte, que debilitan los huracanes.

Temperatura de las aguas superficiales (Sea Surface Temperatures, SSTs) durante una era activa VS una era tranquila. Crédito: NOAA.

Por un lado, esto podría parecer un golpe de suerte increíblemente bueno – justo cuando el país estaría en mayor riesgo de sufrir un huracán importante, el sistema climático ofrece alguna protección incorporada. Desafortunadamente, «este centavo brillante tiene un lado empañado»: Durante la era tranquila, los huracanes que se acercaron a los Estados Unidos, especialmente los huracanes más importantes, tuvieron más probabilidades de intensificarse rápidamente.

Como muestran los mapas, las áreas cercanas a la costa de EE. UU. tendieron a ser más cálidas durante el período de tranquilidad, y la cizalladura del viento tendió a ser más débil. Si bien la cantidad promedio de huracanes que se formaron por temporada en toda la cuenca del Atlántico fue menor durante la época de calma, los que sí se acercaron a los Estados Unidos tuvieron más probabilidades de encontrar condiciones favorables para los huracanes. Esta relación también apareció en las comparaciones entre la época tranquila de 1970-1992 y el período activo que la precedió desde 1947-1969.

Kossin descubrió que durante el período de calma, un huracán importante cerca de la costa de los EE. UU. tenía 3-6 veces más probabilidades de intensificarse en 15 nudos en 6 horas que durante los períodos activos. Desafortunadamente, Kossin señala: «La intensificación rápida cerca de la costa presenta un riesgo muy significativo porque es difícil de prever y acorta el tiempo de advertencia pública».

Que este patrón, que favorece la intensificación rápida cerca de la costa de EE. UU., volverá a emerger, o si la cuenca del Atlántico entra en la próxima era tranquila no es seguro, por supuesto. El registro completo de huracanes tiene menos de un siglo de duración, lo que significa que solo tenemos algunas de estas fases de décadas para estudiar.

Los expertos ni siquiera están seguros de que estas fases activas versus tranquilas sean completamente naturales; la caída en la actividad de los huracanes durante el período de calma fue probablemente en parte debido a partículas de contaminación del aire, que pueden enfriar las temperaturas de la superficie del mar al bloquear la entrada de luz solar. Un aire más limpio en las últimas décadas puede significar que la próxima era tranquila de huracanes no lo será tanto como la anterior. Factor en la posible influencia del calentamiento global, y la imagen se vuelve aún más incierta.

Aún así, estos resultados sugieren que si regresa otra era tranquila, los residentes de la costa deben ser conscientes de que un número de tempestades más bajo en la cuenca en su conjunto puede significar un mayor riesgo cuando los huracanes se aproximan a las costas de EE. UU.

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