Observando el cielo desde el espacio: Nubes actiniformes

Imagen tomada por el Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) a bordo del satélite TERRA de la NASA el 28 de junio de 2012

22.07.12. Posiblemente muchos aficionados a la meteorología desconozcan la existencia de un tipo de nube, que aunque no recogida en el Atlas de Nubes de la Organización Mundial de la Meteorología, sí se referencia en la bibliografía meteorológica: las nubes actiniformes.

Se trata de una estructura nubosa que desde tierra no se aprecia bien, es prácticamente imposible detectarla. En cambio, desde los satélites meteorológicos sí se pueden identificar estas redes de nubes, cuyo nombre hace referencia a nubes «con brazos» o con disposición radial o ligeramente espiral.

Actinforme procede del griego ray. Aunque la palabra no está recogida en la RAE, se emplea en distintas disciplinas científicas como la medicina o la biología para hacer referencia a estructuras con forma de rayo, ramificadas con formas de espirales…

Las nubes actiniformes se detectaron por primera vez a vista de satélite el 16 de agosto de 1962, al Suroeste de Hawaii. Posteriormente, se puedo observar con más detalle gracias a una captura del satélite meteorológico TIROS V, que la visualizó el 7 de octubre de 1962 al Oeste de Perú.

Esta imagen fuer la fotografía del mes de Monthly Weather Review. En la fotografía se señalaban distintos patrones de desarrollo de este tipo de estructuras nubosas.

Entonces, la resolución de las imágenes no tenía la calidad de la que existe ahora. Con la mejora en la calidad de las fotografías satelitales los meteorólogos han podido identificar patrones más complejos en estas cadenas de nubes que suelen formarse sobre el mar, en grandes bancos de estratos y estratocúmulos.