El hielo de la Antártida muestra unos niveles alarmantemente bajos en septiembre

El hielo de la Antártida muestra unos niveles alarmantemente bajos en pleno mes de septiembre. Ya lo advertimos días atrás, pero los científicos del NSIDC están sorprendidos porque avanzan las jornadas y la distancia respecto a la media habitual es inusual.

Se estima que este año nos movemos en el orden de un millón de kilómetros cuadrados menos respecto del máximo más bajo anterior, medido en 1986.

El hielo de la Antártida en niveles muy bajos

Aunque el hielo marino antártico creció a un ritmo mucho más rápido que el promedio durante los primeros ocho días de septiembre, luego ha vuelto a decrecer.

En el arranque de septiembre creció con una tasa de 65.000 kilómetros cuadrados por día, un dato muy bueno en relación con la tasa promedio de 1981 a 2010 que es de 25.000 kilómetros cuadrados.

Gran parte de esta expansión se produjo en el noreste del Mar de Ross y a lo largo del frente de hielo del Mar de Weddell.

Por primera vez el máximo puede quedar por debajo de los 17 millones de Km²

Sin embargo, el crecimiento se desaceleró después del 8 de septiembre. Y si no se produce más crecimiento neto, el máximo de hielo marino estará por debajo de los 17 millones de kilómetros cuadrados.

Es decir, sería aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados por debajo del máximo récord anterior de 1986.

Las cinco extensiones máximas de hielo marino bajas para la Antártida corresponden a las de 1986, 2002, 2017, 1989 y 2022.

Una dinámica peligrosa

Para Caroline Holmes, del Servicio Antártico Británico, los impactos de la reducción del hielo marino pueden volverse mayores a medida que avance el calendario. Entonces, existe la posibilidad de que se produzca un ciclo de retroalimentación imparable de derretimiento del hielo.

A medida que desaparece más hielo marino, se exponen áreas oscuras del océano, que absorben la luz solar en lugar de reflejarla, lo que significa que la energía térmica se agrega al agua, lo que a su vez derrite más hielo.

El efecto albedo

Para muchos científicos el albedo podría tener un efecto disparador en el incremento de la temperatura en la Antártida durante las próximas décadas.

Según los investigadores esta anomalía se debe al efecto que tiene el albedo sobre la temperatura que se registra en las zonas heladas.

Al disminuir su superficie debido al aumento de la temperatura de la Tierra se disparan sus efectos en la atmósfera rodea las regiones congeladas.

¿Qué es el albedo?

El albedo es el porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja respecto a la radiación que incide sobre la misma.

En meteorología tiene una especial importancia pues representa la capacidad de una superficie para reflejar la radiación del sol.

Se suele expresar, representar, en un porcentaje, como los vemos en estos mapas difundidos por la NASA.

Un valor del 100 % o de 1 (según la escala elegida) indicaría que una superficie refleja toda la luz que recibe; 0 indicaría que no refleja nada.

¿Qué información proporciona en el campo de la meteorología?

La nieve, por ejemplo, proporciona valores cercanos al 0,9.

Mientras que las nubes, que permiten reflejar en parte la radiación del sol, también se corresponden con valores elevados, llegando incluso al 0,8.

El agua de los mares y océanos, en cambio, es un medio complejo y en función del estado de la mar, de la aparición de olas, pueden provocar cambios importantes.

Factores que alteran el albedo

La capa de hielo, la cobertura de nubes, y la cantidad de partículas suspendidas en el aire (como aerosoles de la contaminación, volcanes, tormentas de polvo) pueden cambiar la reflectividad en escalas de días a años.