El humo canadiense de los incendios forestales llega a Europa

El humo canadiense de los incendios forestales, que han estado ardiendo en la provincia canadiense de Quebec durante semanas, cruzó el Océano Atlántico y oscureció los cielos en el suroeste de Europa.

De hecho, ayer realizaba su entrada en la Península Ibérica, empezando a teñir de ocre y gris los cielos de nuestro país, y del vecino Portugal.

¿Cómo es posible que el humo canadiense cruce todo el Atlántico?

Muy fácil. Gracias a las corrientes en chorro.

Las corrientes en chorro se trata de ríos atmosféricos de viento a gran velocidad, que se encuentran en niveles superiores.

Por lo general, el nivel de referencia utilizado para buscarlos y analizarlos, es el de 300 y/o 250 hPa, que viene a equivaler a una altitud de unos 10 ó 12 km.

No obstante, también pueden utilizarse niveles inferiores, como el de 500 hPa, equivalente a una altitud de unos 5500 metros.

Y no olvidemos que estos ríos pueden generar ramales en la vertical y en la horizontal. O, incluso, los chorros principales, moverse en cualquiera de las direcciones del espacio tridimensional.

De ahí su capacidad para expandir los humos de incendios forestales masivos, o incluso el polvo en suspensión originadas en tormentas de arena/polvo, en regiones desérticas.

El chorro polar, utilizado en la 2ª Guerra Mundial

Wasaburo Oishi (15 de marzo de 1874-18 de diciembre de 1950) fue un meteorólogo japonés. Aborigen de Tosu, Prefectura de Saga, es conocido por su descubrimiento de corrientes de aire en altas altitudes, hoy conocidas como la corriente en chorro. Fue también un importante difusor del esperanto, sirviendo, por ejemplo, como el segundo Presidente de la Junta del Instituto Esperanto de Japón desde 1930 a 1945.​

Escribió el primer informe oficial del «Observatorio Aerológico de Japón» (escrito en 1926 y en el idioma auxiliar esperanto). En ese reporte (Raporto de Aerologia Observatorio de Tateno) los registros de datos se estratificaron, por estación, y los usó para producir perfiles medios de vientos estacionales.

Los perfiles, para el invierno, dio la primera evidencia conocida de la persistencia de fuertes vientos del oeste sobre Japón, que más tarde, se conocerían como la corriente en chorro. En un intento por llegar a una audiencia extranjera que no responde, Wasaburo Oishi publicó diecinueve informes, entre 1926 y 1944, todos ellos escritos en esperanto, en un total de 1246 páginas.

Los estudios de Wasaburo sobre la corriente en chorro, le permitieron a Japón atacar a EE. UU. durante la segunda guerra mundial con al menos 9 mil bombas incendiarias cargadas en globos estratosféricos [y luego arrojados por un mecanismo temporizador en los bosques de EE. UU.]

Muy pocas bombas en esta campaña de bombardeo, llamadas Proyecto Fu-Go, de hecho alcanzaron sus objetivos. «Guiadas, por las tablas de viento de Oishi, 9000 bombas globo, llamadas Fu-go, fueron desatadas por Japón entre noviembre de 1944 y abril de 1945″. Los cálculos de viento de Oishi fueron incorrectos, y en lugar de tomar 65 h para llegar a los EE. UU. desde Japón, demoraron 96 h en promedio. Como resultado, la mayoría de los globos de fuego cayeron inofensivamente en el océano Pacífico, en lugar del continente americano.​

Fuente: Wikipedia.

Un recorrido de más de 5000 kilómetros

Y es que, como es fácil de imaginar, la distancia recorrida por el humo, ha sido enorme.

El alcance generalizado del humo es evidente en el mapa de arriba. Muestra una columna de partículas de carbón negro, comúnmente llamadas hollín. Se extiende hacia el este desde América del Norte, y atraviesa más de 2000 millas del Océano Atlántico.

Los datos de densidad de carbono negro provienen del modelo de procesamiento directo GEOS (GEOS-FP) de la NASA. Asimila datos de sistemas de observación satelitales, aéreos y terrestres. Además de hacer uso de las observaciones satelitales de aerosoles e incendios, GEOS-FP incorpora datos meteorológicos como la temperatura del aire, la humedad y los vientos para proyectar el comportamiento de la pluma.

Los cielos brumosos en Europa también fueron observados por una red global de sensores terrestres llamada Aerosols Robotic Network, o AERONET. La red contiene más de 500 instrumentos fotómetros solares que miden la profundidad óptica de aerosoles (AOD) en todo el mundo.

En la mañana del 26 de junio, los sensores AERONET en el norte de España y Francia midieron AOD superiores a 0,5. La AOD en estas áreas suele estar cerca de 0,1. (Como referencia, un cielo perfectamente despejado tendría un AOD de menos de 0,05, mientras que un AOD de 3 dificultaría ver el Sol).

Atardeceres encendidos y calidad del aire

Sin embargo, la calidad del aire en las partes de Europa cubiertas de humo el 26 de junio se mantuvo mayormente aceptable, en comparación con la calidad del aire insalubre y peligrosa en las partes afectadas por el humo de Canadá y los Estados Unidos. Eso se debe a que la mayor parte del humo que llegó a Europa estaba más arriba en la atmósfera, donde es menos probable que afecte la salud humana.

Aún así, es probable que la gente note el humo sobre Europa. Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, los aerosoles de humo podrían contribuir a amaneceres y atardeceres vívidos.