Imagen compuesta infrarrojo e infrarrojo y falso color RGB, de la tormenta subtropical Alex, 14 de enero de 2016, 08 UTC.

Podríamos estar asistiendo al desarrollo de otro fenómeno meteorológico extraordinario, esta vez en el Atlántico Norte, tanto por la naturaleza del mismo, por dónde se está produciendo, y por su intensidad. Se trata del la que ayer por fin fuera reconocida oficialmente como tempestad tropical Alex, y que actualmente roza la intensidad de vientos de un huracán…

Situación actual

Tan solo hay que echar un vistazo a la imagen que hemos elegido para encabezar esta entrada, que mezcla una imagen infrarroja con otra, también infrarroja, pero que muestra solo la temperatura de los topes nubosos en colores (RGB), de tal manera que Alex aparece muy bien definido por ese donut convectivo que deja ver en su interior un ojo libre de nubosidad.

Solamente con esta presentación satelital, y por las lecturas que ofrecen otros productos meteorológicos, como veremos más adelante, diríamos que tenemos delante un pequeño huracán de categoría 1. Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes de Florida (USA) determina que el ciclón mantiene naturaleza subtropical.

Evolución de la tempestad subtropical ALEX en las últimas horas, en imágenes infrarrojas y falso color RGB. Crédito: NOAA.

Esta animación muestra cómo ha sido la evolución de Alex desde últimas horas de la tarde de ayer hasta esta mañana de jueves, 14 de enero de 2016. Se aprecia una clara mejora de su estructura, con nubosidad convectiva mostrando topes nubosos más fríos, lo que es equivalente a un claro incremento de su intensidad, que es lo que refleja el último boletín de discusión del CNH.

Precisamente, este último boletín no tiene desperdicio:

SUBTROPICAL STORM ALEX DISCUSSION NUMBER   3
NWS NATIONAL HURRICANE CENTER MIAMI FL       AL012016
500 AM AST THU JAN 14 2016

Since the previous advisory, the convective structure of Alex has
continued to improve with a 15-nmi clear eye now embedded within a
solid cloud shield of tops colder than -50C, with a ring of cloud
tops near -60C surrounding the eye in the northern semicircle. The
intensity of Alex is difficult to ascertain due to its subtropical
characteristics, and satellite intensity estimates range from
ST3.5/55 kt from TAFB to a tropical T4.5/77 kt from SAB. NHC AODT
intensity estimates range from T4.0/65 kt to T4.5/77 kt using a
tropical pattern and various eye scenes. Since the overall cloud
pattern of Alex has improved markedly since the earlier 50-kt
ASCAT-B scatterometer wind data, and a clear and distinct eye
feature is now evident, the intensity is being raised to 60 kt.

Un ojo bien definido

En este fragmento, el predictor Stewart pone de manifiesto la formación de un ojo con un diámetro de 15 millas náuticas (27,8 km) embebido en un anillo convectivo con topes nubosos a temperaturas de hasta -60ºC en el semicírculo norte. Según los datos proporcionados por análisis de satélite y números DVORAK, la intensidad la deja fijada en 60 KT, justo por debajo del umbral de huracán de categoría 1 (65 KT).

Global and regional models, plus geostationary and microwave
satellite data, indicate that Alex remains a vertically stacked
low pressure system up to the 200 mb level, suggesting that the
cyclone is still primarily a subtropical storm. However, water vapor
imagery during the past few hours has been hinting that some weak
upper-level outflow might be trying to develop. GFS and NAM model
forecast soundings indicate that the current inner-core region of
Alex with Lifted Indices (LI) of -2 and CAPE values of 400-500 are
only expected to decrease to LI of -1 and CAPE near 300 as the
cyclone nears the Azores islands in 24-30 hours. In addition, the
inner-core region is forecast to remain saturated up to the 200 mb
level, along with precipitable water values around 1.60 inches. This
would suggest that Alex could remain as a subtropical cyclone by
the time it reaches the Azores, and some slight strengthening is
even possible as 300 mb temperatures are forecast to decrease from
-40C to around -42C in the inner core. The official intensity has
been nudged upward and is similar to a blend of the ECMWF and HRWF
model intensity forecasts.

Naturaleza subtropical

En el segundo fragmento, se indica las razones por las que se opta por mantener la naturaleza subtropical del ciclón, aunque su evolución está tendiendo hacia la tropicalización por varios factores. Así mismo, se indica la probabilidad de que pueda intensificarse un poco más.

Gale- and storm-force winds, as well as locally heavy rains, are
likely to affect portions of the Azores beginning tonight and
continuing into early Friday. Recent communications with the Azores
Meteorological Office indicate that wind gusts to a least 70 kt (130
km/h) are forecast to occur across portions of the central and
eastern Azores islands. However, stronger gusts will be possible at
higher elevations, especially over mountain tops and ridges.
Interests in the Azores should closely monitor the progress of Alex
and official forecasts issued by the Azores weather office.

FORECAST POSITIONS AND MAX WINDS

INIT  14/0900Z 30.1N  29.3W   60 KT  70 MPH
 12H  14/1800Z 32.4N  28.3W   60 KT  70 MPH
 24H  15/0600Z 36.4N  27.6W   60 KT  70 MPH
 36H  15/1800Z 42.0N  28.2W   60 KT  70 MPH...POST-TROP/EXTRATROP
 48H  16/0600Z 49.1N  29.7W   60 KT  70 MPH...POST-TROP/EXTRATROP
 72H  17/0600Z 60.0N  40.0W   60 KT  70 MPH...POST-TROP/EXTRATROP
 96H  18/0600Z...MERGED WITH EXTRATROPICAL LOW

Evolución prevista

Por último, se hace énfasis en que el ciclón comenzaría a afectar a las Azores en la próxima noche, con vientos muy intensos de hasta 70 KT (130 km/h) pero no se indica qué naturaleza estaría manteniendo, si subtropical, tropical o extratropical.

Probabilidad de vientos en superficie con fuerza de tormenta tropical (media minutal mayor o igual a 39 mph).

En esta figura se observa cómo hay gran probabilidad de que las Azores se vean azotadas por vientos con fuerza de tormenta tropical con una alta probabilidad, entre el 90 y el 100%.

¿Cómo de extraordinario es este fenómeno?

Teniendo en cuenta que desde 1978 no se formaba ningún ciclón tropical en enero en el Atlántico Norte, sin duda el fenómeno es muy significativo.

Pero además, el único huracán del que se tiene constancia en enero es el que fuera huracán Alice, formado el 30 de diciembre de 1954 y que persistió como huracán al comenzar el año 1955. Nos hicimos eco de este huracán en una entrada hace algún tiempo.

Por lo tanto, si Alex al final consigue alcanzar los 65 KT de vientos sostenidos, y aunque no sabemos si lo haría manteniendo la naturaleza subtropical (en tal caso no sabemos qué denominación recibiría… ¿huracán subtropical?), se convertiría sin duda en el primer huracán formado en enero en el Atlántico Norte desde que se tienen registros.

Y hay que tener en cuenta que el Servicio Meteorológico Nacional de los USA tiene registros sobre huracanes atlánticos desde 1850; una serie climatológica de una longitud nada desdeñable.

En el foro de debate estamos dando seguimiento a Alex, y allí encontrarás más información e imágenes al respecto.

¿Otra consecuencia del Cambio Climático?

Una última cosa que nos gustaría añadir es que no somos partidarios de achacar su formación al Cambio Climático, sino más bien a la casualidad, dado que las aguas sobre las que se ha formado están por debajo del umbral considerado necesario para la ciclogénesis tropical (26ºC) al encontrarse a unos 22ºC.

Casos como este de ciclones tropicales o subtropicales formados en aguas por debajo de los 26ºC ya hay varios bien documentados desde 2005, y no hacen más que poner de manifiesto que las temperaturas de las aguas no son tan importantes como se pensaba hasta hace pocos años. Hay otros ingredientes que parecen tener una mayor repercusión en estas ciclogénesis tropicales.

Además, al tratarse de sistemas relativamente pequeños, es fácil que en el pasado hayan pasado desapercibidos aquellos que haya podido formarse.